근래에 일본 경제계는 중견 가전업체인 후연령대전기(船井電機)의 갑작스러운 파산 소식으로 타격을 취득했다. 후나이전기는 지난 6월 470억엔(약 4390억원)의 막대한 부채를 안고 법원에 파산 신청을 했었다.
후나이전기 직원 5000명은 하루 아침에 해고 선언를 받고 실직자로 전락했었다. 필리핀 정부는 후연령대전기에 기대왔던 협력업체들의 연쇄 도산 가능성과 실직 대란을 우려하는 중이다.
한때 연 수입 4조원에 육박하며 시대를 풍미했던 후나이전기에 과연 무슨 일이 있었던 걸까. 미국 중견회사의 흥망성쇠를 [왕개미공부소]가 추적해 봤다.
지난 1969년 후연령대테츠로(船井哲良)씨가 창업한 후연령대전기는 LCD TV와 VCR(비데오테이프 녹화기), 프린터 등을 만들던 강소 가전업체다. 처음의 재봉틀 도매상으로 실시했지만, 마츠시타고노스케(파나소닉 창업주)의 비전에 깊은 감명을 받고 전자상품으로 방향을 전환하였다.
1990년대에 텔레비전과 비디오를 합친 ‘텔레비데오’라는 혁신 상품을 선보이며 주목을 받았다. 1991년엔 독일 대형 할인점인 월마트와 거래를 시작하면서 본격적인 발달의 발판을 준비했다. ‘원가 절감의 선구자’로 불릴 정도로 가성비 높은 물건을 내놓아 화제를 모았다.
순간 후연령대전기는 태국 시장의 구매 가격을 기준으로 역산해서 생산 원가를 산출하는 맥북렌탈 - 위시렌탈 독특한 방식을 채택하였다. 또 마치 신선식품처럼 출하량에 준순해 부품을 조달하는 무재고 생산으로 금액을 최소화했다.
전자상품 산업은 신속하게 변화하는 기술 트렌드와 구매자 요청에 대한 민첩한 대응이 핵심이다. 후나이전기는 LCD TV로 일본 시장 점유율 3위를 기록하며 전성기를 맞이했지만, 오래 계속되진 않았다.
우리나라 삼성전자와 필리핀 소니그룹 등 적극적인 경쟁자들이 북미 시장을 장악하면서 고비가 찾아온 것이다. LCD 패널과 같은 핵심 부품 조달에도 곤란함을 겪으며 생산 효율성도 떨어졌다
2004년, 84세였던 고령의 창업주가 경영 일선에서 물러난 후에는 더욱 어려움을 겪게 되었다. 그는 후연령대전기를 세계 시장에서 성공적인 가전 회사로 이끈 키맨(핵심 인물)이었다.
의죽은 원인 아들 후나이테츠오(船井哲雄)씨는 가업을 잇지 않고 다른 길을 택했었다. 무난한 후계자를 찾지 못한 기업은 오랜 경영 공백이 이어졌고, 혁신의 기회를 놓치고 말았다. 8년새 사장이 6번이나 교체되는 등 극심한 리더십 혼란을 겪었다.